La alimentación es uno nuestros procesos fundamentales. Es esencial para la energía del cuerpo, para nuestra nutrición y el crecimiento. Es nuestro combustible.
Durante toda la existencia humana, mientras más hemos mejorado en nuestra alimentación más se han beneficiados todos nuestros procesos biológicos, contribuyendo al avance paulatino de la civilización.
Gracias a la industrialización, los alimentos comenzaron a ser procesados para nuestro beneficio, pero por sobre todo para obtener productos que tengan una salida rápida al mercado y sean convenientes para la producción.
Poco a poco, nuestra nutrición fue cambiando y tuvimos que adaptarnos a las nuevas formas de manipulación de los alimentos.
Para bien o para mal, durante toda la historia de la química en los alimentos, se han producido cambios que han adecuado los productos que consumimos ya sean por razones de salud o por motivos comerciales.
¿Qué aportes ha hecho la química en los alimentos?
Los componentes químicos están en todas partes. Son parte de nuestro universo y de nuestra existencia cotidiana.
Y así como los alimentos no son la excepción. La química de los alimentos es una sección de la ciencia química que pretende intervenir estos componentes químicos para poder mejorarlas comidas que llegan a nuestra mesa y hacerlas más segura para su consumo.
En lo concreto, la quím
ica de los alimentos ha intervenido las comidas utilizando algunos de los siguientes métodos:
- Fertilizantes para frutas y verduras
- Aditivos para alimentos.
- Enlatado
- Antibióticos.
- Alérgenos
- Fitoquímicos.
¿Qué se entiende por química de los alimentos?
No podemos ingresar en la historia de la química en los alimentos sin antes acercarnos un poco a lo que es realmente esta rama de la ciencia y cual ha sido y es su dedicación.
La química de los alimentos estudia la composición química, los procesos y las interacciones de todos los componentes biológicos y no biológicos de los alimentos.
La química de los alimentos puede estudiar tanto los macronutrientes como los micronutrientes, así como a los factores nutricionales esenciales que determinan el valor nutritivo y energético de las materias primas de los alimentos.
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Algunos elementos que son objeto de estudio pueden ser:
- Aminoácidos
- Péptidos
- Proteínas,
- Grasas
- Lípidos, en general
- Hidratos de carbono
- Vitaminas
- Sustancias minerales
- El agua.
Cuando se realizan los procesos de estudio de los alimentos esta ciencia puede preocuparse por hacer un análisis del olor, el sabor y el color, en general, toda la composición de las materias primas de los alimentos.
Se pueden generar estudios, incluso, sobre sustancias anti nutricionales, tóxicas y otras sustancias biológicamente activas, además de aditivos alimentarios y los contaminantes siempre presentes.
¿Qué aportes ha hecho la química en los alimentos?
Si te preguntas qué importancia tienen los elementos químicos en la vida cotidiana, bueno, podemos decirte que muchísima.
De hecho, son tan importantes que se tuvo que crear este marco de conocimientos que permite el análisis de la química de los alimentos para que los componentes perjudiciales de estos no afecten a nuestra salud.
Este estudio de los alimentos está presente en todas las etapas de la ruta de los alimentos, hablamos que opera desde la fabricación o, en su caso, recolección, hasta la ingesta y digestión. Aunque también se ve involucrada en el almacenamiento, procesado, cocinado y envasado de la mayoría de los productos.
En general, no hay duda que nuestra calidad de vida ha mejorado gracias a la contribución que la química de los alimentos ha hecho a nuestra existencia y a la calidad de los alimentos.
¿Qué importancia tiene la historia de la química para la alimentación?
Muchísima importancia. De hecho, mientras más la ciencia química lograba perfeccionarse, más beneficios para nuestra salud se producían, ya sea en el ámbito de la alimentación como en el de la medicina. En general, para nuestra vida cotidiana es muy importante la química de los alimentos.
El crecimiento de la rama de química de los alimentos produjo un mayor rendimiento en el sector agrícola, ya que las cosechas pudieron mejorar gracias al uso de ciertas sustancias químicas, como el abono, los fertilizantes y plaguicidas que crearon mejoras en el desarrollo de los cultivos y su prosperidad biológica y comercial.
Algunos de otros grandes aportes son:
- Se lograron conocer mejor los suelos para un mejor cultivo y explotación agrícola.
- Se lograron conservar los alimentos a través del tiempo.
- Se logró mejorar el manejo del frio.
- Se creó el envasado de alimentos.
¿Cuándo surgió la química de los alimentos?
La historia de la química alimentaria se remonta a finales del siglo XVIII, cuando muchos químicos destacados se dedicaron a descubrir sustancias químicas trascendentes para el desarrollo de ciertos alimentos.
En 1785, por ejemplo, Carl Wilhelm Scheele aisló el ácido málico de las manzanas. En 1813, Sir Humphry Davy publicó el primer libro sobre química agrícola y alimentaria, titulado “Elements of Agricultural Chemistry”, en el Reino Unido.
Este libro sirvió de base para la profesión en todo el mundo y llegó a tener una quinta edición.
En 1874 se constituyó la Sociedad de Analistas Públicos, con el objetivo de aplicar los métodos de análisis en beneficio de la población. Sus primeros experimentos se basaron en el pan, la leche y el vino.
En esos tiempos había mucha preocupación por la calidad del suministro alimentario, principalmente por los problemas de adulteración y contaminación de los alimentos, derivados primero de la contaminación intencionada y, más tarde, de los aditivos químicos alimentarios en la década de 1950.
El desarrollo de colegios y universidades en todo el mundo, sobre todo en Estados Unidos, amplió la química de los alimentos a través de la investigación de sustancias dietéticas, sobre todo el experimento del grano único durante 1907-2011.
Las investigaciones adicionales realizadas por Harvey W. Wiley en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos a finales del siglo XIX desempeñaron un papel clave en la creación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos en 1906. La American Chemical Society creó su División de Química Agrícola y Alimentaria en 1908, y el Institute of Food Technologists creó su División de Química Alimentaria en 1995.
Otros hitos importantes en la historia de la química de los alimentos:
- En 1780, Scheele identificó las propiedades de la lactosa en 1780.
- En 1780 se descubre la oxidación del ácido láctico.
- En 1784 se logra aislar el ácido cítrico del jugo de limón.
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Desde los orígenes la alimentación ha cambiado nuestras vidas
Para muchos la historia de la química en los alimentos se remonta aún más allá, quizá a los orígenes de nuestra civilización, porque fue gracias a la observación y procesamiento de ciertas metodologías alimentarias que hemos logrado dar grandes pasos en el avance de la humanidad.
Anteriormente, nuestros alimentos los conseguíamos de la caza y de la recolección. Estamos hablamos hace 200.000 años atrás. Las poblaciones eran nómades y las comidas variaban según la temporada en que los seres humanos se encontraban.
La domesticación de los animales produjo un gran avance. Hace 12.000 años atrás, las tribus comenzaron con esta actividad, la que cual dio origen, poco a poco, a la agricultura.
Como ahora los seres humanos se estacionaron en un lugar específico y cultivaban la tierra, se tuvo que elegir aquellos lugares donde habían fuentes de aguas fijas, como los ríos, por ejemplo y de ahí en adelante el avance hacia la creación de las ciudades fue inevitable.
Muchos años después, la revolución industrial, permitió que nos diéramos cuenta cual era la calidad de nuestros alimentos y pudiéramos intervenirlos para mejorarlos y poder mejorar así nuestra salud.
Esto fue el comienzo de la aplicación de técnicas químicas al procesamiento, la conservación y la producción de alimentos.
Procesos químicos anteriores a la industrialización.
Si bien es cierto, la industrialización y todos sus aportes al envase de los productos ayudó mucho en la conservación, anteriormente ya se había creado procesos que contribuyeron en gran medida a la manipulación beneficiosa de las comidas.
Fermentación: Un aprendizaje y proceso natural. La fermentación de la leche produjo un gran beneficio. Se descubrió que se podía procesar este producto y crear queso. También gracias a la fermentación se pudo hacer el vino.
La fermentación consiste en realizar un cambio en la composición química de las moléculas que componen los alimentos para generar uno nuevo, de igual o de mejor calidad.
Conservación: Pretende evitar la descomposición de los alimentos. Se realizaba, anteriormente, añadiendo sal o azúcar sobre los productos.
Aditivos: Eran procesos o productos que se le añadían a los alimentos para ayudar a sus procesos internos. Ejemplo: En la antigua China, se quemaba cera de parafina para ayudar a la maduración de la fruta.
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Científicos que han contribuido a la química de los alimentos
Antoine Lavoisier (1743-1794) Pudo graficar la composición esencial del alcohol. Demostró que la fermentación podía expresarse como una ecuación equilibrada.
Michel Eugene Chevreul (1786-1889) se pudieron descubrir los ácidos esteárico y oleico, gracias a su investigación y análisis de la grasa animal.
Nicolas-Théodore (1767-1845) Profundizó en el análisis de la fermentación, en la conversión de almidones en azúcares y en otros procesos bioquímicos.
Louis Pasteur (1822-1895) demostró que mediante el calentamiento de los alimentos se podían matar muchos microorganismos perjudiciales para nuestra salud.
Estudio de la química y la alimentación
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