El océano Atlántico es el segundo océano más extenso de la Tierra y se sitúa entre América, al oeste, y Europa y África, al este. Se extiende desde el océano Ártico hasta el océano Austral y conecta numerosos mares y regiones costeras. Su temperatura varía mucho según la latitud, la estación y las corrientes marinas: es más cálido en la zona tropical y más frío cerca de los polos.
📍Entre América, Europa y África.
↔️ Segundo océano más grande.
✅ Recorrido de norte a sur y fuerte influencia climática.
¿Dónde está el océano Atlántico?
El océano Atlántico se encuentra entre el continente americano al oeste y Eurafrasia (Europa y África) al este. Se extiende desde el océano Ártico en el norte hasta el océano Austral en el sur, cubriendo así una importante extensión que conecta los polos del planeta 🌍.
Límites del Atlántico: continentes y océanos vecinos
Los límites del océano Atlántico están definidos por los continentes que lo bordean 👇
- Al oeste: América del Norte, América Central, el Caribe y América del Sur.
- Al este: Europa y África.
- Al norte: se conecta con el océano Ártico.
- Al sur: limita con el océano Austral.
Además, hay muchos mares y cuerpos de agua que forman parte del sistema atlántico, como el mar Mediterráneo, el mar Caribe, el golfo de México y el mar del Norte.
Océano Atlántico Norte y Océano Atlántico Sur
El ecuador terrestre divide el Atlántico en dos partes: el Atlántico Norte y el Atlántico Sur (con el océano Antártico como límite). Esta división es útil para estudiar la temperatura 🌡️, los huracanes y las corrientes, ya que cada cuenca tiene características diferentes.
| Atlántico Norte ⬆️ | Atlántico Sur ⬇️ |
|---|---|
| Circulación en el sentido de las agujas del reloj | Circulación en sentido contrario a las agujas del reloj |
| Alberga la Corriente del Golfo y el giro subpolar | Corriente de Brasil y de Benguela |
| Mayor actividad de huracanes | Menos huracanes |
| Conecta con el Ártico | Conecta con el Austral |
Mapa del océano Atlántico
A continuación, verás un mapa océano Atlántico que muestra la localización de los continentes que lo delimitan, así como los principales mares 🌊, golfos y archipiélagos. Los puntos de paso estratégico incluyen el estrecho de Gibraltar, el canal de la Mancha, el mar Caribe y el cabo de Buena Esperanza.
👉 Te interesa: Conoce más sobre el océano que baña las costas orientales de África consultando nuestro artículo sobre el océano Índico.
Principales islas, mares y golfos del Atlántico
El Atlántico es hogar de numerosas islas y archipiélagos relevantes, como por ejemplo ⬇️
Islas 🏝️ y archipiélagos
Islandia
Groenlandia
Azores
Canarias
Antillas
Bermudas
Cabo Verde
Malvinas/Falkland
Santa Elena
Mares 🌊
Mar Caribe
Mar del Norte
Mar Báltico
Mar Mediterráneo
Golfos 💧
Golfo de México
Golfo de Guinea
⚠️ Hay que diferenciar entre océano, mar, golfo, estrecho e isla. El océano es una gran masa de agua; los mares y golfos son extensiones más pequeñas parcialmente rodeadas de tierra; los estrechos son pasos naturales entre dos masas de agua; las islas son porciones de tierra rodeadas de agua.
Características físicas del océano Atlántico
El océano Atlántico tiene unas propiedades geográficas y oceanográficas que lo convierten en un sistema dinámico y complejo. Veamos los motivos uno a uno.
Extensión, superficie y profundidad
aproximadamente
Representa así el 20 % de la superficie del planeta y el 26 % del total de tierras sumergidas. En cuanto a su profundidad media, esta es de 3646 metros, alcanzando su punto máximo en la fosa de Puerto Rico con 8500 metros ⬇️. Por último, la longitud de norte a sur es de unos 14 7000 kilómetros.
La dorsal mesoatlántica y el relieve submarino
La dorsal mesoatlántica es una gran cordillera submarina que se extiende por todo el fondo del océano Atlántico. Se trata de un límite de tipo divergente entre placas tectónicas: en el Atlántico Norte separa las placas euroasiática y norteamericana; en el Atlántico Sur separa la africana y sudamericana.
La actividad tectónica que tiene lugar en esta dorsal es la responsable de que el Atlántico se ensanche gradualmente. La sección que emerge sobre el nivel del mar forma la isla de Islandia, por ejemplo, donde la actividad volcánica 🌋 es especialmente notable. Además de la dorsal, el relieve submarino incluye plataformas continentales, llanuras abisales, montes submarinos y fosas oceánicas.
En resumen:
- Los continentes se extienden bajo el mar formando plataformas continentales.
- El talud continental desciende hasta las llanuras abisales.
- En el centro del océano, la dorsal mesoatlántica genera nueva corteza y expande el fondo.
- Las llanuras abisales son extensas y profundas, cubiertas de sedimentos.
- En las fosas oceánicas, la corteza oceánica se hunde en el manto en un proceso llamado
Salinidad, mareas y oleaje
La salinidad del Atlántico está influenciada por la evaporación, las lluvias, los aportes fluviales, el deshielo y la circulación oceánica (bastante actividad, ¿verdad?). El agua del Atlántico es ligeramente más salada 🧂 que la del Pacífico debido a que los vientos alisios transportan aire húmedo desde el Atlántico hacia el Pacífico, dando como resultado la concentración de la sal en la cuenca atlántica.
Características físicas del océano Atlántico
Temperatura del océano Atlántico
La temperatura océano Atlántico superficial cambia según la ubicación 📍 y la época del año. Hay un claro contraste entre las aguas tropicales cálidas, las zonas templadas y las regiones subpolares o polares frías.
Es muy importante diferenciar entre la temperatura superficial, que cambia con las estaciones, y la temperatura de las aguas profundas, que es mucho más fría y estable.
Factores que modifican la temperatura del Atlántico
Pero, ¿qué es lo que afecta a la temperatura de un océano? Podemos hablar de varios factores, como por ejemplo 👇
- Latitud y radiación solar: la mayor parte de la radiación solar se absorbe cerca del ecuador.
- Estaciones del año: la temperatura varía según la exposición solar a lo largo del año.
- Profundidad: las aguas profundas se mantienen alrededor de los 4 ºC.
- Corrientes marinas: transportan calor desde el trópico hacia latitudes más altas.
- Vientos y afloramientos: las surgencias de aguas frías del fondo modifican la temperatura superficial.
En agosto de 2023 se registró la temperatura superficial del océano más alta de la historia, lo que provocó olas de calor marinas generalizadas en el Atlántico Norte, el Mediterráneo y el Golfo de México1.
Corrientes marinas del Atlántico y su efecto climático
Las corrientes marinas son fundamentales para la distribución del calor 🥵 a escala planetaria y son, sin duda, un sistema fascinante. Las principales corrientes del Atlántico incluyen:
- Corriente del Golfo
- Corriente de Canarias
- Corriente de Labrador
- Corriente de Brasil
- Corriente de Benguela
La Circulación Meridional Atlántica (AMOC), de la que forma parte la Corriente del Golfo, es un sistema clave para transportar ⛵ calor desde los trópicos hacia el Atlántico Norte. Su influencia es determinante en el clima de Europa occidental, que es más templado que el de otras regiones a latitudes similares gracias al calor que libera el océano.
Clima, huracanes y fenómenos meteorológicos del Atlántico
El océano Atlántico desempeña una función crucial: el almacenamiento y transporte de calor. Esta circulación influye directamente en los patrones climáticos de Europa, África y América.
Temporada de huracanes en el Atlántico
La temporada de huracanes 🌪️ en el Atlántico empieza alrededor del 1 de junio y termina en torno al 30 de noviembre, alcanzando su punto máximo alrededor del 10 de septiembre. Durante este período, se forman la mayoría de ciclones tropicales en el Atlántico Norte, el mar Caribe y el golfo de México.
Inicio de la temporada
1 de junio
Etapa de desarrollo temprano
Junio - julio
Pico de la temporada
Mediados de agosto - mediados de octubre
Etapa de disminución
Octubre - noviembre
Cierre de la temporada
30 de noviembre
Flora, fauna y ecosistemas del océano Atlántico
El Atlántico alberga una gran diversidad de ecosistemas, desde playas y dunas hasta estuarios, marismas, manglares, praderas marinas, arreciges y mar abierto.
Especies representativas del Atlántico
El plancton es la base de las redes tróficas oceánicas y desempeña un papel fundamental en el ciclo del carbono. Cuando los organismos muertos descienden al lecho marino, se descomponen y liberan nutrientes 🥑 que vuelven a la superficie para alimentar el fitoplancton.
Biodiversidad del Atlántico
Amenazas ambientales y conservación
Como cualquier océano y, en realidad, el medio ambiente en general, el Atlántico enfrenta actualmente múltiples amenazas ⚠️, todas ellas provocadas por la actividad del ser humano:
💡 Las áreas marinas protegidas, al pesca sostenible y el consumo responsable son medidas clave para la conservación de algo tan preciado como el océano Atlántico.
¿Qué medida consideras más urgente para proteger el Atlántico?
Importancia económica, histórica y cultural del Atlántico
El océano Atlántico es una infraestructura natural clave para la humanidad, con una importancia que no se limita únicamente al aspecto geográfico.
Comercio, puertos y rutas marítimas
El papel del Atlántico en el transporte internacional 🚢 de mercancías entre Europa, África y América es más grande de lo que solemos pensar. Los puertos de ambos lados del océano manejan el comercio de materias primas, alimentos, energía y productos manufacturados.
Pesca, turismo y recursos marinos
La actividad pesquera y la acuicultura son económicamente importantes en muchas regiones atlánticas; por ejemplo, el turismo de playa, surf, buceo 🤿 y avistamiento de cetáceos genera ingresos importantes en estos países. Sin embargo, el desafío actual es equilibrar el desarrollo económico con la sostenibilidad de los ecosistemas marinos.
Lo que debes saber sobre el Atlántico
- Es el segundo océano más extenso del planeta
- Es el océano más joven
- Posee algunas de las rutas marítimas más transitadas del mundo
- Se ensancha lentamente debido a la dinámica tectónica de placas
📚 Bibliografía
- Copernicus Marine Service. (2024). Temperatura del océano Atlántico. Marine Copernicus.
- EcologíaVerde. (2023). Océano Atlántico: características, formación, clima, flora y fauna.
- National Geographic Education. (s.f.). Todo sobre el océano.
- Humanidades.com. (2024). Océano Atlántico.
- European Space Agency (ESA). (2014). La Corriente del Golfo. ESA - Eduspace.
- Climate Change Initiative. (s.f.). La Corriente del Golfo. European Space Agency (ESA).
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