Nuestra emoción, orgullo y dolor por Arturo Prat tienen la misma intensidad. Él no solo fue un hombre en uniforme; fue un gran ser humano, dispuesto a dar la vida por la patria. Y la dio en ese combate que estaba perdido y que exigía que los chilenos se rindieran. No fue así.
En este artículo, nos adentraremos en la vida de este gran héroe patrio y mundialmente conocido, y conoceremos todas esas historias que quizá no conoces. Descubriremos su historia, su vida más personal y su experiencia fuera de la marina. Iremos más allá del mito. ¡Todos a bordo! ⚓
¿Cuál fue la historia de Arturo Prat y por qué es clave en la historia de Chile?
Contexto histórico de Chile en el siglo XIX
En el siglo XIX, Chile era un país nuevo, pequeño, pero de gran orgullo. 🗺️
La independencia había quedado atrás, el país se consolidaba poco a poco, pero aun así los conflictos no acababan.
En el desierto de Atacama, un material, el salitre, era un elemento valioso que todos necesitaban, sobre todo las fábricas del primer mundo. El salitre se usaba en:
- La fabricación de pólvora. 🧨
- La creación de explosivos en el contexto de la industria química. 🧪
- Creación de fertilizantes que se usaban en la agricultura. 🍋
Una guerra comenzó cuando los bolivianos, los dueños de la tierra donde los chilenos trabajaban el salitre, aumentaron los impuestos, rompiendo el tratado de 1874. En este, ambos países llegaban a varios acuerdos, entre los que se cuenta el de no subir los impuestos a la extracción de esta materia prima.
Descubre en este link una biografía de Arturo Prat para niños.
La guerra comenzó: en ese contexto, la Armada nacional fue muy importante: todo nuestro territorio posee una extensa costa. En la Armada se formó Arturo Prat. Un hombre serio, estudioso, de bigote característico de la época y muy profesional.
Importancia de Arturo Prat en la memoria colectiva
Arturo Prat es un héroe nacional, pero ¿por qué? La historia la conocemos: La Esmeralda, buque chileno, y el Huáscar, barco peruano, se enfrentaron en el Combate Naval de Iquique. El Huáscar derrotó a la Esmeralda, pero Arturo Prat no se rindió.
Es más, se lanzó a la cubierta del barco peruano y siguió peleando. Murió en combate; esta hazaña y este gesto fue más potente que cualquier victoria.
La muerte de Arturo Prat en Iquique encendió una mecha en la ciudadanía. La gente dejó de ver la guerra como algo lejano y la hizo propia.
Los hombres y mujeres chilenos se llenaron de orgullo y se unieron a las huestes nacionales. Así, nuestro país ganó la guerra. La victoria fue posible gracias a la hazaña de Prat. ⚔️
¿Quién fue Arturo Prat? Infancia y formación
Origen familiar y primeros años
Agustín Arturo Prat Chacón nació en la actual Región del Ñuble, en una hacienda llamada San Agustín de Puñual, en Ninhue. La fecha: 3 de abril de 1848.
Al momento de nacer se pensó que estaba muerto, porque no lloraba. Se le tuvo que reanimar. Luego, gracias a los cuidados de su madre, María del Rosario Chacón, pudo sobrevivir. Posteriormente, la familia se trasladó a Santiago, donde Prat creció.
Ingreso a la Escuela Naval
A los 8 años entró a la "Escuela de la Campana". Fue buen alumno, aunque tuvo problemas en matemáticas. El 28 de agosto de 1858, con apenas 10 años, ingresó a la Escuela Naval del Estado en Valparaíso.
Su primer viaje de instrucción se llevó a cabo en 1859 en la nave Independencia. Durante esta instrucción aprendió:
- Maniobras con vela. 🧭
- Uso de aparejo. ⚓
- Tácticas de artillería. 🪖
En el contexto de un barco, el aparejo son los palos, vergas, jarcias y velas que permiten que una embarcación use la fuerza del viento para poder navegar.
Arturo Prat salió de la Escuela Naval con honores, siendo el mejor de su promoción en 1861.
Valores y formación académica
Durante su formación como marino también aprendió inglés y francés. Paralelamente, estudió en la Universidad de Chile y se convirtió en abogado. Arturo Prat también pasó por el prestigioso colegio Instituto Nacional.
1866
Ingresa al Instituto Nacional para continuar estudios secundarios.
Su formación naval es complementada con estudios humanistas y académicos.
1870
Inicia estudios de Derecho en la Universidad de Chile.
Estudia leyes y saca el título de abogado.
1876
Obtiene el título de abogado.
Su trabajo final fue sobre la Ley Electoral chilena.
Carrera naval de Arturo Prat: fotos de escuela e-10 cadete Arturo Prat Chacón
Primeros años en la Armada de Chile
La primera guerra de Prat no fue la del Pacífico; fue la contra España. Durante ésta, Prat fue parte de la tripulación de la Esmeralda (hoy: Buque Escuela Esmeralda)
Participó muy activamente en el Combate Naval de Papudo, donde Chile venció a España y se quedó con la Covadonga. Prat fue ascendido a teniente segundo. Luego, Arturo Prat fue cañonero en el Combate Naval de Abtao. Finalmente, fue parte fundamental del grupo que ayudó a capturar a la barca inglesa Thalaba.
Ascenso y responsabilidades
Gracias a sus propios méritos, Arturo Prat fue destacado y ascendido de rango en diferentes ocasiones:
| Fecha | Ascenso / Cargo |
|---|---|
| 29 de noviembre de 1865 | Teniente segundo |
| 9 de septiembre de 1869 | Teniente primero |
| 12 de febrero de 1873 | Capitán de corbeta graduado |
| 1874 | Capitán de corbeta efectivo |
| 25 de septiembre de 1877 | Capitán de fragata |
El temple de héroe de Prat fue puesta a prueba cuando ocurrió el incidente del temporal en Valparaíso, donde la Esmeralda impactó a otro barco y casi se hunde, de no ser por la atrevida acción de Arturo Prat, quien logró lanzarse a las aguas y vararla en la orilla.
Participación en conflictos previos
Además de la guerra contra España, Prat tuvo otra misión importante. Entre fines de 1878 y principios de 1879, el presidente Aníbal Pinto lo envió a Uruguay y a Argentina para hacer inteligencia; la disputa por la Patagonia estaba al rojo vivo.
Prat viajó adoptando sus funciones de abogado y de “escritor”. Luego de su análisis entregó informes detallados. Advirtió que Argentina se preparaba para la guerra, aunque miró en menos su poder militar. No le gustó la misión, pero la cumplió. Regresó en febrero de 1879. Justo a tiempo para la guerra que cambiaría su vida.
-Fue el primer marino abogado de Chile: estudió leyes en paralelo a su instrucción como marino.
-Era espiritista: una práctica común para la época, sobre todo en círculos de alta alcurnia. Participó en sesiones para contactar a su padre y a su hija muerta.
-Traducía libros del francés al español: para poder estudiar apropiadamente.
-Escribió un diario personal: este se conserva en el Museo Naval.
-Sabía latín: se lo enseñaron los jesuitas.
Arturo Prat en la Guerra del Pacífico: imágenes de Arturo Prat Chacón
Causas y contexto de la guerra
La Guerra del Pacífico se llevó a cabo entre 1879 y 1884. Debido al alza de impuestos por parte de Bolivia, tropas chilenas ocuparon el puerto boliviano (en ese entonces) de Antofagasta. A raíz de esta ocupación, Bolivia le declaró la guerra a Chile, guerra a la que se tuvo que unir Perú porque ambos países tenían un pacto secreto del que nuestro país no estaba enterado.
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El combate naval de Iquique
El mítico Combate Naval de Iquique se llevó a cabo en la madrugada del 21 de mayo de 1879. El Huáscar, un robusto barco de metal peruano, se enfrentó al buque Esmeralda, hecho de madera. Antes de la batalla, Arturo Prat dijo lo siguiente:
"Muchachos, la contienda es desigual, pero ánimo y valor. Hasta el presente ningún buque chileno ha arriado jamás su bandera; espero, pues, que no sea esta la ocasión de hacerlo. Por mi parte yo os aseguro que mientras viva tal cosa no sucederá, y después que yo falte, quedan mis oficiales, que sabrán cumplir con su deber."
Arturo Prat
El combate duró horas. Los cañones del Huáscar eran implacables. Los de la Esmeralda tenían mucho menos impacto y no dañaban el blindaje del barco peruano.
Decisiones estratégicas y liderazgo
Arturo Prat se dio cuenta desde un principio de que no podían superar la fuerza del monitor peruano. Pero su decisión fue radical: no huir ni rendirse.
Descubre en este artículo por qué Arturo Prat es considerado un héroe.
Finalmente, el Huáscar embistió, dio tres grandes espolonazos a la Esmeralda y casi la partió en dos. Prat gritó a su tripulación: "¡Al abordaje, muchachos!" y saltó, junto al sargento Aldea y el marinero Arsenio Canave, hacia la cubierta del Huáscar, donde fue abatido y murió. El buque Esmeralda se hundió sin bajar nunca su bandera. ⛵
La muerte de Arturo Prat y su impacto histórico (foto de Arturo Prat Chacón)
Relato del combate y su desenlace
Miguel Grau, un gran héroe para los peruanos y comandante del Huáscar, tomó prisioneros a los chilenos sobrevivientes y los mantuvo cautivos en buenas condiciones. Luego, entregó los objetos personales de Prat a su viuda.
"El valiente Comandante de la Esmeralda murió como un Héroe en la cubierta de este buque, en momentos en que emprendió un abordaje temerario. Yo hice un esfuerzo supremo por salvarlo, pero desgraciadamente, fue ya tarde."
Carta de comandante Miguel Grau.
El cuerpo de Arturo Prat fue sepultado en Iquique para luego, durante los años posteriores, ser trasladado a Valparaíso, donde descansa en el Monumento a los Héroes de Iquique.
Reacción en Chile tras su muerte
La noticia de la muerte de Prat llegó el 23 de mayo a Santiago. El país entero se conmovió. Prat se convirtió en un gran símbolo para las personas. Su lucha hasta el final y su negativa a rendirse quedaron marcadas a fuego en el alma de los chilenos.
Construcción del héroe nacional
Hoy la figura de Arturo Prat está presente en pinturas, estatuas, billetes y monedas. Gracias a la ley N.° 2977 de 1915, se declaró el 21 de mayo como Día de las Glorias Navales, un feriado lleno de reflexión y orgullo nacional.
✅ Síntesis del artículo
- En este artículo hicimos un viaje histórico por la vida de Arturo Prat Chacón, héroe nacional.
- Conocimos su lugar de nacimiento, repasamos su frágil infancia, su ingreso a la Escuela Naval y su carrera en la Armada (guerra contra España, misiones en Argentina, ascensos).
- Luego, revisamos el Combate Naval de Iquique (21 de mayo de 1879): la desigual pelea, su arenga, el abordaje y la muerte que lo transformó en leyenda.
- También revisamos el impacto que su hazaña tuvo en Chile: un dolor que se transformó en fervor y orgullo. Exploramos, además, su legado en instituciones, conmemoraciones, billetes y monumentos.
- Por último, conocimos algunas de sus curiosidades: fue abogado, espiritista, profesor y traductor. También indicamos dónde está enterrado su cuerpo en la actualidad.
📚 Bibliografía
- De Chile, A. (2014, 20 enero). Agustín Arturo Prat Chacón. Armada de Chile. https://www.armada.cl/tradicion-e-historia/biografias/p/agustin-arturo-prat-chacon
- Arturo Prat Chacón (1848-1879). (s. f.-b). Memoria Chilena: Portal. https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-3308.html
- Arturo Prat, niño, marino y abogado. (s. f.). Archivo Nacional. https://www.archivonacional.gob.cl/arturo-prat-nino-marino-y-abogado
- T. (s. f.). "¡Al abordaje muchachos!": La historia tras la emblemática frase de Arturo Prat en el Combate Naval de Iquique. https://www.facebook.com/teletrece. https://www.t13.cl/noticia/tendencias/al-abordaje-muchachos-origen-emblematica-frase-arturo-prat-combate-naval-iquique-21-05-2025
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